歯列矯正

「首の皮一枚で助かる」「借金だらけで首が回らない」「やっとのことで首がつながった」「私の首を賭けて誓います」等々、昔から日本人は大事にかかわることについて「首」をたとえとして用いてきました。これは、昔の人が首こそ人間にとってもっとも大切な場所であると考えていたからに他なりません。
まず、首を支える頚椎のなかには脊柱管という筒状の器官があります。さらにそのなかにある脊髄には、無数の神経が通っていて、脳からの指令を全身に伝える役割があります。また、心臓から脳に大量の血液を送る椎骨動脈も通っています。その他にも、口から吸い込んだ空気を肺に送る気管や、食べたものを胃に送る食道、新陳代謝(古いものと新しいものの入れ替わり)や各種の神経の動きを活発にするホルモンを分泌する甲状腺、脊椎から枝分かれした神経が束状になった神経根もあります。

つまり、首は頭と胴体をつなぐ急所であるとともに、脳と全身の間で生命活動にかかわるさまざまな物質や情報のやり取りをする、身体の最重要地点なのです。
それほど重要でありながら首は非常に弱く、大変痛みやすい場所でもあります。人間の頭は平均して一〇kg以上と非常に重いものですが、これを七つの小さな骨だけで支えているのです。頚椎はゆるいカーブを描いてつながっており、重い頭を支えることでかかる負担をうまく分散していますが、それでも不十分です。そのため、噛み合わせのバランスが崩れることによって身体のバランスも崩れて無理な姿勢が続くと、頚椎、特に第二頚椎(上から二番目の骨)が変形してしまいます。その結果、変形した頚椎が脊髄や血管を圧迫して、さまざまな不快症状や病気が現れてくるのです。
犬を使った動物実験で片方の犬歯を抜歯すると、抜歯をした方の前足が曲がり、やがて身体全体のバランスが崩れて首も曲がってきます。ところが、抜歯をしたところにインプラントを入れると、またもとの姿勢に戻ります。人間でも同じことがいえるのです。

頚椎が歪むと頭痛や肩凝り、めまい、耳鳴り、吐き気などが起こり、これらの症状を放置すると、神経障害や血流障害を引き起こし、やがては手足のマヒやシビレ、脳梗塞や心臓病を招く恐れもあります。
それに、首には身体の他の部分と違って筋肉が十分についていません。首の前側には食道や気管などがあるので、筋肉は後ろ側についているだけなのです。しかも、その筋肉は二〇歳を過ぎたころから徐々に衰え始めます。頭の重さは年をとっても変わりませんから、首にかかる負担は増していく一方なのです。これも首が傷つきやすい理由の一つです。
それでは、どうして咬合異常(噛み合わせのバランスが崩れた状態)によって姿勢が悪くなり、肩凝りや腰痛などが生じるのでしょう。
下顎の位置は、左右の顎関節と上下の歯の接触、つまり噛み合わせによって規定されています。私たちが歯を噛み合わせたときには、上下のすべての菌が最大に接触し、その位置で噛み合わせが安定するような平面(咬合平面)が存在し、下顎の位置が必然的に規定されているのです。

一方、顎関節には関節の間に関節円板と呼ばれる軟骨があります。この関節円板にはクッションの役割があり、柔軟に動かすことができ、適度なアソビがあります。したがって、噛み合わせに異常があっても、顎関節や咀嚼筋群がそのストレスを吸収してくれるのです。しかし、過度な噛み合わせの異常は、顎関節のストレスを吸収してくれる関節円板を変形させ、円板の位置がズレたり、ときには破れたりすることもあります。そして、長期間そのような状態を放置すると、骨が変形し、頚椎の正中環軸関節に異常が出てきます。つまり、噛み合わせのバランスの崩れは、頚椎を介して身体の中心軸に異変を発生させ、そのことによって姿勢が悪くなり、脊柱彎曲症の潜在的な原因となるのです。

歯科医学において正常咬合の定義や咬合理論にはいまだに定説がなく、その多くは経験則によっています。もちろん治療法も完全に確立されてはいませんから、肩凝りや腰痛などの全身症状が、噛み合わせに起因するかどうかを推測することは困難ですが、歯科医としての数多くの臨床例によって、これらの症状を引き起こす原因の一つに不正咬合が関与していることは、間違いのない事実なのです。
少し専門的な話になりますが、アメリカでは一九七〇年代に噛み合わせを科学的に解明して、不正咬合が原因で起こる咬合病を治療することを目的とする学会が盛んに行われました。そのなかにナソロジー学会というものがあり、ナソロジーを知らないものはデンティストにあらずといわれたくらい大きな組織でした。

ナソロジーは、上下の歯が最大に接触して噛んだ位置を「中心位」とし、それは顎を一番後ろに引いたところ、最後方位であるとしていました。しかし、その位置で噛み合わせをつくるために、何でもない健康な歯を全部削ってクラウンで被せてしまいます。そして噛む位置は顎を一番後ろに引いたところですから、こんな治療をされたらたまりません。当然、顎は前に行きたくなります。噛み合わせが悪いから治療したのにもかかわらず、治療してからの方が体調も悪く、苦痛のために自殺する人もいたそうです。そうした失敗を繰り返しながら、中心位というものは時代とともに顎の前方を採るようになってきました。現在のアメリカでは、ナソロジー学会にはわずか二〇〇〇人くらいの会員しかいません。会員は自分たちの失敗した患者を分析しているだけで、なんの進歩もありません。
それでは日本の噛み合わせを専門にしている歯医者はどうでしょうか。残念ながらいまだにナソロジーを最高の学問として、実験的な治療を繰り返しています。健康な歯を削って噛み合わせを調整したり、マウスピースのような調整器具を使い一次的に対症療法をしているに過ぎません。

噛み合わせは、綺麗な歯並び(歯列弓)があって始めて成り立つものです。綺麗な歯並びは、歯列矯正治療の概念とテクニックがなければ成り立ちません。矯正治療ができないのに噛み合わせの治療が得意ですと、標榜しているのはおかしいのです。
数年前に日本で発足した「全身咬合学会」というものがあります。その学会に入ると「噛み合わせ認定医」というものがもらえるそうです。噛み合わせが大切であるという啓蒙にはなると思いますが、アメリカのナソロジー学会の二の舞いにならないようにしてもらいたいものです。日本人には日本人の噛み合わせがあるのですから。

マウスピース型矯正装置（インビザライン）の特長

インビザラインは不正咬合を治療するための装置で、カスタムオーダーによってマウスピース型装置（アライナー）を作製します。インビザラインによる治療を受けた方の人数は、全世界で1,500万人以上（2023年3月時点）にのぼります。臨床報告も多くの論文があり、その半数以上が学術専門誌で発表されるなど、信頼の高い治療方法といえます。

インビザラインは、まず3D口腔内スキャナーで患者さまの歯型のデータを精密に取り、クリンチェックというソフトによって治療の様子をシミュレーションします。モニター上で立体的なイメージとして表示され、治療計画の立案にいかします。治療計画は患者さまにも詳しくご説明し、同意を得てから治療をスタートします。

次に、患者さまの歯型をもとにアライナーを作ります。段階ごとに型が異なるアライナーを作製し、これを取り替えながら使用していただくことで歯を移動させることができます。およそ2週間ごとにアライナーを交換し、1日に20時間以上装着していただきます。アライナーは一括してすべての枚数をお渡しするので、通院の手間が省けます。

また、装置は透明なので目立たず、装着しても口元が目立ちません。取り外しも可能で、お食事や歯磨きをいつもどおりできてお口の中を清潔に保てます。